폐를 둘러싸고 있는 얇은 막인 늑막에 염증이 생기면 ‘늑막염’이라고 해요. 이 염증은 세균이나 바이러스, 또는 폐렴 등의 질환으로 인해 발생할 수 있으며, 심하면 숨쉬기가 힘들어질 정도로 통증이 나타나기도 합니다. 처음 겪는 사람은 단순한 근육통으로 오해하기도 하지만, 늑막염은 반드시 정확한 진단과 치료가 필요한 질환이에요. 오늘은 늑막염의 주요 증세와 함께 주의해야 할 점을 자세히 알아볼게요.
1. 늑막염이란 무엇인가요
늑막염은 폐를 감싸고 있는 얇은 막, 즉 늑막에 염증이 생긴 상태를 말해요. 이 막은 폐와 흉벽 사이의 마찰을 줄여주는 역할을 하는데, 염증이 생기면 마찰이 심해져 통증이 생기고, 숨쉬기가 힘들어질 수 있습니다.
원인은 세균 감염, 바이러스 감염, 폐렴, 결핵, 폐암 등 다양한 질환과 관련이 있을 수 있습니다. 일부 환자에게서는 흉막 안에 액체가 고이는 ‘흉수’가 동반되어 더 큰 불편함을 주기도 합니다.
2. 늑막염의 대표적인 증세
늑막염이 생기면 가장 먼저 가슴 통증이 느껴집니다. 특히 숨을 들이쉴 때 통증이 심해지는 것이 특징이에요. 그 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 깊게 숨쉴 때 또는 기침할 때 심해지는 날카로운 가슴 통증
- 숨이 가빠지고 답답한 느낌
- 체온이 올라가는 발열 기침이 계속 나거나 흉부 압박감 통증이 어깨나 등으로 번지는 경우
이러한 증상은 폐렴이나 결핵과 함께 나타날 수도 있으니, 단순한 감기로 넘기지 말고 반드시 진료를 받아야 합니다.
3. 늑막염의 원인과 발생 과정
늑막염은 대부분 폐의 염증이 늑막으로 번지면서 생겨요. 세균이나 바이러스에 감염되어 폐렴이 생기면, 그 염증이 늑막까지 확산될 수 있습니다. 결핵성 늑막염의 경우에는 결핵균이 늑막에 직접 침투해 염증을 일으키기도 합니다.
또한 폐암, 류머티즘, 자가면역질환 등에서도 2차적으로 늑막염이 생길 수 있습니다. 드물지만 외상이나 수술 후 합병증으로 나타나는 경우도 있습니다.
4. 늑막염의 진단과 치료 방법
진단은 의사의 진찰과 함께 흉부 엑스레이, CT, 혈액검사 등을 통해 이루어집니다. 흉수(액체)가 고여 있다면, 그 액체를 뽑아 분석해 원인을 파악하기도 합니다. 치료는 원인에 따라 다르지만 일반적으로 다음과 같은 방법이 사용됩니다.
- 세균 감염 시에는 항생제 치료 통증 조절을 위한 진통제 복용
- 흉수가 많을 경우에는 흉수 배액
- 결핵성인 경우 결핵 치료제 사용 휴식과 수분 섭취, 충분한 영양 공급
무리한 활동을 피하고, 기침이나 호흡 시 통증이 심하면 바로 병원을 찾아야 합니다.
5. 늑막염 예방과 회복을 돕는 생활습관
늑막염을 예방하려면 감기나 폐렴 같은 호흡기 질환을 방치하지 않는 것이 가장 중요해요. 또한 다음과 같은 습관을 실천해보세요.
- 손을 자주 씻고 마스크 착용하기
- 규칙적인 운동으로 면역력 강화하기
- 금연하기 (흡연은 폐질환 위험을 크게 높입니다)
- 충분한 수면과 스트레스 관리
- 폐 건강에 좋은 음식 섭취 (비타민 C, 항산화 식품 등)
- 회복 중에는 무리한 활동을 삼가고, 처방받은 약을 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다.
6. 자주 묻는 질문 Q&A
Q. 늑막염은 전염되나요
A. 대부분의 늑막염은 전염되지 않지만, 결핵균이나 특정 세균이 원인일 경우 전염 가능성이 있으므로 진단 결과에 따라 주의가 필요해요.
Q. 늑막염이 있으면 숨쉬기가 힘든 이유가 무엇인가요
A. 염증으로 인해 늑막이 부어오르고 흉수까지 차면 폐가 정상적으로 팽창하지 못해 호흡이 어려워집니다.
Q. 늑막염은 완치가 가능한가요
A. 원인 질환을 제대로 치료하면 대부분 완치가 가능합니다. 다만 결핵성 늑막염처럼 만성적으로 이어질 수 있는 경우에는 장기간 치료가 필요합니다.
Q. 집에서 관리할 때 주의할 점이 있나요
A. 충분한 휴식, 처방 약 복용, 수분 섭취가 중요하며, 기침이 심하거나 열이 지속되면 병원에 다시 가야 합니다.
Q. 늑막염이 재발할 수도 있나요
A. 원인이 되는 폐 질환이나 결핵이 완전히 치료되지 않으면 재발할 가능성이 있습니다. 따라서 정기적인 검사와 관리가 필요해요.
늑막염은 가볍게 지나칠 수 있는 통증에서 시작되지만, 방치하면 심각한 호흡기 합병증으로 이어질 수 있습니다. 증세가 의심된다면 조기에 진료받는 것이 가장 좋은 예방이에요. 꾸준한 관리와 건강한 생활습관으로 폐 건강을 지켜보세요.